El disyuntor diferencial es un dispositivo de protección eléctrica diseñado para salvaguardar a los usuarios y la instalación frente a fugas de corriente o contactos eléctricos accidentales. Su función principal es detectar diferencias entre la corriente que entra y la que sale del circuito.
Este equipo compara en tiempo real la corriente en sus terminales de entrada y salida. Si existe una variación anormal —provocada por una fuga a tierra o por el contacto de una persona con partes energizadas— el disyuntor actúa de inmediato, interrumpiendo el suministro eléctrico para evitar lesiones graves o accidentes mayores.
Cuando ocurre una electrocución, el cuerpo humano se convierte en un camino hacia tierra. El disyuntor identifica esa desviación de corriente y abre el circuito de forma casi instantánea, normalmente en milisegundos.
La sensibilidad del disyuntor es clave para su selección. Los valores más utilizados en el mercado son 10 mA, 30 mA, 50 mA, 100 mA y 300 mA, siendo 30 mA el estándar para protección de personas en instalaciones residenciales. Sensibilidades mayores suelen emplearse con fines de protección contra incendios o fugas en instalaciones industriales.
Estos dispositivos incorporan un botón de prueba (TEST) que permite verificar periódicamente su correcto funcionamiento.
La instalación correcta del disyuntor requiere conectarlo por la parte superior como entrada y usar la parte inferior como salida, colocándolo después del interruptor termomagnético principal, siempre en serie.
Para seleccionar un disyuntor diferencial adecuado se deben considerar tres aspectos principales: la sensibilidad requerida según el nivel de protección (30 mA para protección de personas, 100–300 mA para protección contra incendios), la corriente nominal del circuito donde será instalado y el número de polos, dependiendo si la instalación es monofásica o trifásica. También es importante elegir el tipo de curva y el tipo de detección (AC, A, F o B) según los equipos conectados, garantizando una protección correcta y evitando disparos innecesarios.